為因應中國軍事擴張，美國海軍正積極打造一支以人工智慧驅動、能協同作戰的「自主群集艦隊」（Autonomous Swarm Fleet）。據路透社獨家取得影片與內部消息指出，該計畫近期測試頻頻發生碰撞意外，採購單位更陷入管理層動盪與國防部高層的質疑，發展之路荊棘滿布。
測試現場連環意外 軟體、人為錯誤是主因
據十餘名知情人士透露，上月於加州外海舉行的一場關鍵演示中，由國防科技商薩羅尼克公司（Saronic）製造的無人艇突然因軟體故障熄火。正當工程人員試圖排除問題時，另一艘由黑海科技公司（BlackSea Technologies）打造的無人艇竟從後方高速追撞，整艘船甚至飛越前者甲板後重摔入海，場面驚險。路透社取得的影片經消息人士及地貌、船體特徵比對後證實了此事。
數週前另一起獨立測試中，則發生更驚險的意外。一艘拖曳著黑海科技無人艇的支援船，因無人艇軟體出錯突然自行加速，導致支援船當場翻覆，船長被拋入海中，所幸獲救後無需就醫。一名直接知情人士表示，兩起事件均根源於「軟體故障」與「人為錯誤」的複雜組合，特別是船體系統與外部自動控制軟體間的通訊中斷。
雄心萬丈卻挑戰重重 高價無人艦隊旨在抗中
美軍此一構想源自烏克蘭戰爭的實戰啟示。軍方高層目睹廉價無人艇重創俄羅斯黑海艦隊的戰果後，決心發展更先進的無人作戰系統。與烏克蘭僅需 25 萬美元、多採遙控操作的自殺式攻擊無人艇不同，美軍目標是打造每艘造價動輒數百萬美元，能無需人類即時指令即可自主協同作戰的智能艦隊，以期在未來可能的台海衝突中發揮關鍵嚇阻作用。
然而，哈德遜研究所（Hudson Institute）專家克拉克（Bryan Clark）指出，近期測試連連受挫，正凸顯美軍在部署新興科技時面臨的巨大挑戰。他強調，海軍必須重新調整戰術思維，才能真正適應這類系統的實際能力與作戰極限。
採購部門遭審查、高官被炒國防部高層質疑效益
計畫的麻煩不僅於技術層面。負責無人艇採購的關鍵單位「無人與小型作戰艦項目執行辦公室」（PEO USC）近期風雨飄搖。其領導人、海軍少將史密斯（Kevin Smith）兩個月前因遭檢舉且經調查屬實，被以「對領導能力失去信心」為由解職。
更嚴峻的是，國防部副部長費恩柏格（Steven Feinberg）上個月在一場會議中，對海軍展示的無人艦能力表達不滿，並質疑其成本效益。其前任幕僚長更曾公開暗示該計畫與其他部門重疊，「未來可能生變」。據悉，PEO USC 現已被置於審查之下，面臨重組甚至裁撤的命運。
為此，五角大廈國防創新單位（DIU）已無限期暫停一項價值近 2000 萬美元、與承包商 L3Harris 的軟體合約。L3Harris 雖聲明支持其產品的安全性與能力，但拒絕進一步評論。
未來之路
儘管面臨挑戰，美國海軍並未放慢腳步。PEO USC上週已開始招標能執行打擊、偵察與貨運任務的更大噸位無人艦艇。正如專家 T.X. Hammes 所言，海軍正試圖高速改革數十年傳統，要求一個習慣緩慢決策、建造巨艦的體系「快速移動」，本就是一趟極具風險的未知航程。
對於相關事故細節、合約暫停與內部會議內容，美國海軍、五角大廈及相關承包商均拒絕發表評論。
