波新聞 - 戴貴立 / 特稿
古代的時候中國人民就開始食用或者藥用海藻了，西漢之前成書的《爾雅・釋草》中將比較寬的海藻稱為「綸布」，後被稱為「昆布」，綸與昆意為大，其形如布，故名昆布。
昆《說文》解釋「昆，同也。」會意宇。从日，从比。金文字形，表示二人在日光下並肩行走。本義：一起，共同。所以昆仲是兄弟，崑崙山是形狀相似的連綿高山，昆蟲是外觀相似蠕動的蟲類，昆布就是形狀類似布的海洋植物。
海帶含豐富營養，曬乾後可作為食材，常用於中國菜、日本料理和朝鮮料理中，如在日本料理中高湯，多指煮過昆布的水。
昆布是海帶的日文漢字名稱，古代中國與今天日本習慣以昆布稱呼，台灣與大陸則以「海帶」名之居多。
海帶原產東北亞地區，包括俄羅斯太平洋沿岸、日本和朝鮮北部沿海，後在中國遼東半島和山東沿岸的海洋裏生長，今天中國是世界上最大的海帶生產國。
海帶孢子分為固著器、柄和帶片三部分。在自然環境中生長期為兩年，在栽種環境下養殖期也是 2 年。
海帶具有很高的營養價值，因此成為消費者經常食用的食品。明礬加工過的海帶中的鋁對於人體可以排泄，早期研究人員懷疑鋁是導致阿茲海默症的元兇，但經過幾十年的研究，沒有任何證據可以證明鋁會導致阿茲海默症。但若每天攝取超過一克的鋁，就會在體內器官累積造成中毒。
海帶含碘量很高（每 1000 克干海帶含碘 240mg，而成人每日碘攝取量上限為 1mg），碘過量會有以下症狀：甲狀腺炎、甲狀腺腫、甲狀腺機能亢進、乳頭狀甲狀腺癌等。碘攝取過量時，甲狀腺機能反而受損，初期反應是血中促甲狀腺激素（TSH）高於正常值；攝取量高達 750 μg/d 時，TSH 濃度明顯上升。
據學者研究還有爭議的說法，中文中「海帶」、「昆布」、「裙帶菜」經常被混用，這些用詞無法準確對應到單一物種，因此其為俗名，歷史文獻紀載中也常見同名但實為不同物種的狀況。
由於用詞不統一而且混用，於是有將昆布視為海帶其中一種的說法；也有將昆布視作是乾燥後的海帶。語言混用一方面是源於來自各方、各時代生活經驗不同所造成的混淆。
廣泛而言，海帶可以指所有生物分類上為「海帶目（Laminariales）」的物種。狹義來說，海帶可限指是所有為「海帶屬（Laminaria）」的物種。
現代日本飲食文化所使用的食材物種「昆布」，皆是屬於海帶目，但其中有海帶屬與非海帶屬的物種。最常見的「真昆布」在 2006 年前屬於「Laminaria 屬」，而 2006 年後改為分類至糖海帶屬（Saccharina）。
日本北海道旅遊回來買昆布的民眾不少，較為著名的有籠目昆布、羅臼昆布、利尻昆布和真昆布。
籠目昆布因外表凹凸如同竹籠般的樣子因而得名，其特色是褐藻糖膠含量超多，近年來在日本已被重視到成為營養保健食品，因此價格也連番上昇，目前是最受矚目的昆布。適合溫度在 45 度水溫之下，浸泡 3 小時以上，讓它的黏性提昇出來
羅臼昆布明治時代開始有收獲，高級品中呈紅口或黑口狀，其風味豐富，濃厚湯味是最受人喜歡，正式名稱「利尻系長昆布」，自古以來一直與真昆布有不相上下的爭議，但其濃郁的香氣無法比擬。產地只在知床半島的根室側國後島側沿岸之間產區是最小的昆布。出貨狀況均以長條狀售出。湯色渾濁，其特色香味濃郁色黃，大都用於昆布茶、醋昆布等。
利尻昆布黑褐色，比真昆布還黑，湯色透明風味特別好，在高級料理中的高湯常出現，甘醇、味濃香氣十足，而且湯呈透澄亮，特別在高級日本料亭中使用的基本湯底，最能將高級食材的原味忠實的保留下來且散發出高雅香氣。產地：利尻、禮文兩島及留萌以北、稚內的野寒布岬、宗谷岬笒等地，特徵是略窄，根部細，色呈黑褐色，葉比較硬，大都用於昆布湯、特別是日本古都―京都的懷石料理中必用的昆布。
真昆布是褐藻類中昆布目昆布屬的海藻，自北海道至宮城縣的沿海均有生長，質地厚，兩側葉緣呈波狀，自古以來為最佳品種。日本關西特別是大阪地區最為喜歡使用，長成水深 7 至 8 公尺，顏色呈淡褐色長約 1 至 8 公尺，下部比較寬切口部有兩種顏色 (白色 / 黃色)。真昆布也是高品質的昆布代表名稱，高級昆布高湯，昆布中含有甘味，湯色呈清澄，可用於塩昆布、おぼろ (薄削昆布蕊)，とろろ (薄削昆布絲)，切昆布。
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圖／康榮食品商行目錄圖片
