禽流感耐高溫之謎揭曉！科學家發現關鍵PB1基因是病毒複製關鍵

發燒是人體對抗病毒的古老防線，但為何致命的禽流感病毒卻似乎對高燒「免疫」？一項發表於《科學》期刊的最新研究終於揭開謎底。根據多家國際媒體報導，由英國劍橋大學與格拉斯哥大學領銜的團隊發現，禽流感病毒株之所以能在發燒溫度下持續複製，關鍵在於一個名為PB1的基因。

這項發現解釋了為何禽流感病毒對人類構成特殊威脅。一般而言，季節性流感病毒偏好在溫度約33°C的上呼吸道繁殖，而肺部深處約37°C的環境會使其活動減弱。當人體啟動發燒機制，體溫飆升至40°C左右時，便能有效抑制多數人類流感病毒的複製。

不過，禽流感病毒的原始宿主是鳥類，如鴨和海鷗，其腸道溫度可高達40至42°C。根據Newsweek的報導，這使得禽流感病毒演化出對高溫的耐受性。當它們跨物種感染哺乳動物時，人類的發燒反應對它們來說幾乎起不了作用。

研究團隊透過小鼠實驗模擬了流感感染引發的發燒過程。他們發現，僅僅將體溫提升2°C，就足以將致命的人類流感病毒感染轉變為輕症。但對於帶有禽源PB1基因的病毒來說，即使在高燒環境下，它們依然能有效複製，並導致小鼠出現嚴重病症。

PB1基因是病毒複製其基因組的核心要件。 ScienceBlog.com指出，這個基因片段就像是病毒複製機器的引擎，而來自禽鳥的版本顯然更「耐操」，能在高溫下持續運轉。這個發現令人擔憂，因為流感病毒具備基因交換（或稱「基因重組」）的能力。

根據UK Research and Innovation (UKRI)的說明，當人類與禽流感病毒同時感染同一宿主（例如豬）時，它們就有機會交換基因片段。歷史上，1957年和1968年的流感大流行，就是人類病毒株與禽類病毒株交換了PB1基因的結果，這或許解釋了為何那幾次疫情特別嚴重。

過去的研究已指出PB1基因在病毒跨物種傳播中扮演重要角色，但這次的研究首次明確證實了它與「抗熱性」的直接關聯。根據Science Media Centre的分析，這項發現有助於解釋為何某些禽流感病毒能繞過哺乳動物的體溫屏障，造成更嚴重的疾病。

研究的主要作者之一，格拉斯哥大學的Matt Turnbull博士表示，病毒交換基因的能力是新興流感病毒持續的威脅來源。劍橋大學的Sam Wilson教授也補充，監測野鳥中的流感病毒株，並測試它們對高溫的抵抗力，將有助於識別出可能對人類構成更大威脅的高致病性病毒株。