二十年來，Cathy Hotka 孜孜不倦地協助零售業資訊長們提升職涯個人成長。她的最佳建議就是，多花時間了解自己在現行產業生態體系當中所能產生的價值。
文／Maryfran Johnson‧譯／蘇燕屏
近二十年前，當時身為資訊長的 Cathy Hotka 被公司解僱。這不僅是 Cathy Hotka & Associates 創始人的職涯轉捩點， Hotka 也認為這是發生在她身上的最好的事情。這家由 Hotka 創立的公司，目前正經營著一個橫跨美國、加拿大與英國，由零售產業資訊長與數位領導者所組成頗具影響力的網路社群。
在 Hotka 從舊東家離職的當天，她帶著從辦公室收拾好的東西，在開車回家的路上，意識到自己擁有著「創辦一家成功諮詢公司」所需的一切要素。Hotka 於 2002 年失去了在全美零售協會（NRF）的頂尖科技職位之後，馬上在一週內為自己的新公司贏取了第一個大客戶。人們知道 Hotka 是誰，也增加了許多關係人與聯繫管道。Hotka 很明白他們之中的問題、他們的個性、他們的贊助人等等一切狀況。
二十年後，Hotka 專注於應對零售科技主管的業務與行銷問題，使她能夠將來自企業的高階主管，與供應商社群的頂級決策者聚集在一起，透過晚宴、圓桌會議與特別活動中，進行坦誠且非公開的對話。每年的一月，在紐約市，由 Hotka 所舉辦的年度 Retail Insiders Ultimate CIO After-Party 聚會，已然是數百名原本參加 NRF 展會裡的 IT 主管們，所建立起來的寶貴傳統。
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Chico’s 前資訊長暨營運長，目前擔任 Mindshare Associates 執行長的 Ann Joyce 表示，她記得人們受邀參加 Cathy 某次舉辦的社交晚宴，以及他們感受到強烈的參與感。 Cathy 為資訊長這個社群孜孜不倦地付出，解決企業問題並填補人才缺口。有許多職務，都因為 Cathy 難以估量的影響力，而變得更好。
舉例來說，在 Hotka 最近舉辦的一次零售業腦力激盪聚會當中，IT 贊助供應商不想在會議中討論到特定科技產品或服務。於是與會中的十位頂級零售 IT 與營運主管的對話，便圍繞著解決行業中一些最頑強問題的想法開展。討論的內容五花八門，從為什麼客服會很差，到在「元宇宙」（Metaverse）中擁有店面的可能性，再到如何因應組織化的零售犯罪，以及如何處理打砸式的搶劫手法，Joyce 認為這真是十分有意思的聚會。
在最近與 Hotka 的一次訪談中，談到了零售業資訊長的職涯趨勢、此次疫情的影響、以及回溯過去時 Hotka 希望在自己的職業生涯中能夠早些學會的一件事。
Maryfran Johnson （以下簡稱問）：現今零售業資訊長最主要的職涯趨勢為何？
Cathy Hotka （以下簡稱答）： 我看到零售業 IT 主管當中有許多人，如今正以前所未有的速度升任執行長、營運長，或是供應鏈高階主管等職位。我認為這是一個真實的趨勢，而且可以大膽預測這趨勢會持續下去。這些主管不僅對營運公司的科技面具有深刻了解，更因此在疫情期間拯救了他們的公司，他們擁有著極為出色的領導技能。像是 Home Depot 才剛剛升任資訊長 Matt Carey 為客戶體驗資深副總裁。除此之外，我還能舉出十幾個好例子：像是 Urban Outfitters 前資訊長，目前擔任 West Marine 營運長的 Calvin Hollinger 。還有前 Pier One 資訊長，現任 Vitamin Shoppe 營運長 Andy Laudato。以及 Guess 資訊長暨營運長 Mike Relich，現在更升任為 PacSun 的共同執行長。
零售業 IT 主管是企業裡最了解每個流程應當如何運行的高階主管。在二十年前，最流行的詞彙是「策略校準」（alignment），以及資訊長需要學習應用商業用語。快轉到現在，許多資訊長已經比公司更了解問題所在。
問：過去兩年來的疫情挑戰，在資訊長職涯轉變中，產生了什麼樣的影響？
答：產生多少影響是很難講，但零售業者的確有堅強起來，並完成了所有工作。如果在十年前問我這個問題，應該會說大多數零售科技運作充其量只是平庸罷了。但在面對巨大的挑戰時，他們的確達成了目標。像是 Home Depot ，在七天內就做到了在實體店外車道上的取貨服務，而且是全球同步達成目標。要實現這一目標，會牽扯的因素很廣泛，像是 IT 系統、合法運作、商店運作、分配與供應鏈等。很多的零售業者，更必須立即改變整個商業模式。這無疑是為 IT 打開了預算之門，而倖存下來的就是那些有採取行動的。零售業者並沒有坐著空等，他們看到了正在發生的事，並決定採取行動讓它成功。
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問：在這些升任更高職位的資訊長中，他們具備了那些領導上的要素？
答：這些資訊長都會是協同工作者，他們慣於找到破口並加以修復。資訊長們知道如何管理複雜性，也喜歡這樣做。想想那些很厲害的資訊長們，現在都在做些什麼。他們會研究一個局部問題，分析解決方法，透過合作來選擇正確的處理方式，接著確保使用者知道他們在做什麼。資訊長們知道該如何傾聽不同的聲音。我注意到，資訊長的另一個特質就是「鎮定」。這些人並不會著急，充滿信心並直擊重點，從容邁向目標。他們並不會因為一點小事就鬧翻天。
問：你學到的最大的職涯教訓為何？
答：在職業生涯的早期，我不知道自己應當做什麼，因為我並沒擁有高等學歷或特定目標。當時意識到要做的一件重要的事情，就是要花時間去了解自己所處生態體系中的價值為何。大約 15 年前，我跑去做了 Sally Hogshead 的 How to Fascinate 人格特質評估測試，而這是我花過最棒的 59 美元。該測試的理念是，當你做好自己時，就是最有效率的。我的原型是「大師」，是會把事情做好的人。一旦明白人們是這樣看待我的，我就可以繼續前進，而不會陷入冒名頂替症候群，那是一種總是感覺自己是在當蠢蛋的恐懼。
問：有什麼事情，是你在職業生涯中的「早知這樣就好」？
答：的確有。就是一個人應該永遠提問，然後還要持續提出更多問題。不去依賴其他人，將永遠無法積累自己所需要的知識。其他高手擁有豐富的資源，而且也很樂意與你分享；要做一個懂得吸收的海綿。我曾經和一位非常尊敬的國會議員一起工作，但如今我真希望當時曾問過他：「你一生中最難忘的一天是什麼日子？」他可能會告訴我，在甘迺迪總統宣誓就職的當時，他就是那架飛機上，站在 Lyndon Johnson 副總統身後的證人之一。這是多年後在那張著名的照片中，看到他之後才知道的。我從這裡學到什麼呢？就是要提出更多具有關聯性的問題。
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