2026 年度美菲「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演將於 4 月 20 日至 5 月 8 日正式展開。本次演習規模創下歷史紀錄，共有超過 1.7 萬名官兵參與。
其中最大亮點在於日本首度以「正式戰鬥部隊」身分參演，派遣約 1,400 名官兵並部署 88 式岸置反艦飛彈，展現美、菲、日三方在第一島鏈的防衛深度合作。美軍官員布恩（Robert Bunn）強調，即便中東情勢緊張，美方對亞洲盟友與區域安全的承諾依然堅若磐石。
本次軍演區域重點鎖定面向南海與台灣的戰略要地。日本防衛省確認，自衛隊將部署 88 式反艦飛彈系統參與海上打擊與靶艦擊沉演練。
日本防衛大臣小泉進次郎也預計親自觀摩。這不僅是自去年日菲《相互准入協定》（RAA）生效後的首次實戰部署，更標誌著日本的角色由過去的「人道支援觀察員」正式轉為「區域聯防參與者」。
此外，演習內容亦針對新型態威脅，將無人機防禦列為核心科目。除了美、菲、日三國，澳洲、法國、加拿大及紐西蘭亦派遣戰鬥部隊加入。
儘管中國對此多次表達反對，菲律賓軍方則重申演習不針對特定國家，旨在提升盟軍互操作性，捍衛國家在爭議海域的合法利益。
