長久以來，科學界對抗衰老的探索從未停歇，而近期一項發表在學術期刊《老化與疾病》(Aging and Disease) 的研究，為這場競賽投下了一顆震撼彈。根據Science Daily報導，美國紐約州立大學水牛城分校的科學家們發現，只要提升體內一種名為「tristetraprolin」(簡稱TTP) 的蛋白質水平，就能顯著改善年長小鼠的健康狀態，讓牠們變得更強壯、更有活力。
這項研究的核心概念，在於對抗「發炎性老化」(inflammaging)。科學家指出，伴隨年齡增長，體內會呈現一種慢性的低度發炎狀態，這種持續性的發炎會逐漸損害組織，導致免疫力下降、骨質流失及體力衰退等老化現象。 而TTP蛋白質正扮演著踩下發炎煞車的角色，它能促使發炎訊號在擴大前就被分解。
研究團隊發現，TTP蛋白質的水平會伴隨年齡增長而自然下降，這或許就是老化過程中發炎反應失控的關鍵之一。 為驗證這個假設，他們透過基因技術，讓一群相當於人類年長者的22個月大老鼠，體內的TTP蛋白質量維持穩定。結果令人振奮，這些經過改造的老鼠展現出更強的握力、更佳的行走耐力與體能表現。
效果不僅止於體能。根據研究，這些「逆齡」小鼠的骨骼也變得更健康，骨質流失的狀況減少，免疫系統的狀態也呈現出更年輕化的特徵。 這項長達六年的研究，為延緩老化帶來的衰弱問題提供了一個極具潛力的治療方向，未來或許可發展為幫助高齡者維持獨立與健康生活的新療法。
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無獨有偶，另一項來自以色列巴伊蘭大學的團隊，也取得了驚人成果。根據Space Daily的報導，他們的研究焦點是另一種名為SIRT6的蛋白質。 該團隊在權威期刊《自然通訊》(Nature Communications) 上發表報告指出，僅僅透過一個月的時間提升年老小鼠體內的SIRT6含量，就成功逆轉了肝臟細胞中約八成的老化相關變化。
SIRT6隸屬於一個被稱為sirtuins的酵素家族，這類蛋白質在過去二十年一直是抗老研究的明星。 它們參與調控細胞的DNA修復、新陳代謝與壓力反應等多重功能。以色列團隊的研究顯示，補充SIRT6能有效抑制與老化相關的發炎訊號，並將細胞代謝的基因調控恢復到更接近年輕的狀態。
本文 抗老重大突破？科學家靠單一蛋白質，成功讓衰老小鼠重獲活力 授權來自 亞洲新聞網。
