愛心或爭議？日本市政府發放過期麵包給窮困民眾

日本仙台市一名福祉事務所職員在5月將消費期限已過的麵包發放給生活保護受助者，引發各界批評。根據毎日新聞報導，職員明知麵包已過期仍向男性說明並徵得同意後交付，該名男性隨後在食用後出現腹痛及腹瀉症狀。市政府堅稱做法沒有問題，專家則直指此舉「不當」。

事件發生於5月下旬。根據調查，仙台市於5月25日從食物銀行領取裝有10個麵包的塑膠袋，隔日由太白區保健福祉中心職員交付給一名男性。職員當時告知對方消費期限已過1天，男性仍決定領回。市政府於5月27日接獲當事人通報，表示食用麵包後數小時內出現身體不適。

消費期限與賞味期限在日本食品標示上有明確區別。賞味期限代表食品美味可口的建議期間，而消費期限則標示安全食用的最後日期，過期後不宜食用。仙台市透過與食物銀行合作，為申請者免費提供食品援助。

仙台市負責人在接受毎日新聞訪問時表示，雖然丟棄是較理想的做法，但由於已向本人說明並取得同意，因此不算不當。不過市方也承認今後會在提供方式上多加考量，並坦承「不能排除過去也曾發生類似情況」。日本厚生勞働省則回應此事「並不理想」。

東京辯護士會的石崎冬貴辯護士指出，即便獲得同意，這種做法仍存在安全風險，絕不應被容許。他批評背後可能存在「因為對象是困窮者就可以無視風險」的思維。

日本食物銀行制度自2000年代初期開始受到重視。根據Japan NPO Center資料，2019年日本實施食品損失削減推進法，將支援食物銀行活動列為國家基本政策。近年受經濟危機、疫情及物價上漲影響，日本貧困人口增加，食物銀行使用者隨之攀升，部分機構甚至面臨物資短缺。

深入了解：food loss、i2697ja.pdf

根據日本環境省及農林水產省統計，日本每年食品損失量約464萬噸，相當於聯合國世界糧食計劃署食物援助量的1.3倍。平均每位國民每天丟棄相當於一個飯糰的食物。與此同時，仙台地區食物銀行每年發放約3000份食品包裹，幾乎每天都有一週未進食的民眾求助。

此次事件凸顯日本社會福利體系的灰色地帶。當食品資源過剩與貧困問題同時存在，如何在減少浪費與確保受助者尊嚴及安全之間取得平衡，成為各界必須正視的課題。消費期限雖是廠商設定的安全保證界線，但將過期食品交由弱勢族群承擔風險，反映出對困窮者權益的輕忽態度。