圖／文：杜力行
本7月中旬海國派遣6艘快速反應巡緝艦Fast Response Cutter，首度部署至菲律賓蘇比克灣與新加坡，直接應對中共海警在南海特別是黃岩礁一帶，對菲律賓船隻的壓制與騷擾行動，挑戰並牽制中共日益升級的灰色地帶行動與海上擴張。
這6艘哨兵級巡緝艦噸位不大，只有360噸，長47公尺，面對中共海警動輒數千艘的海警船，在爭議海域對峙時，相當劣勢，故美方此舉仍被視作十分克制和展示態度立場的作為，不太像要與中共一較長短，不惜升高態勢的樣子。
中共海警船多次對菲律賓漁船及補給船採取強硬措施，水砲驅離、阻攔補給，宣布黃岩島「領海基線」並設立「自然保護區」，強化主權聲索。在南海島礁仲裁案十周年之際，區域緊張程度升高，引發國際關注。
美方說明，6艘巡緝艦組成遠征巡防中隊，以新加坡為指揮與後勤支援基地，輪流進駐蘇比克灣。計畫部署時間至少持續至9月，任務包括海域巡弋、監控與支援美菲聯合行動。這批巡緝艦是從中東荷姆茲海峽調來，填補兵力缺口。
對應中共海警這類非軍事力量，美國派遣海岸防衛隊進駐南海而非海軍艦艇，是相稱作法，可避免引發軍事化疑慮。另方面，這些懸掛美國國旗的艦艇，向北京傳達明確訊號，美方不會容忍中國共方面改變南海現狀，同時間接保障台海安全。至於能否形成威懾，支援菲律賓抵抗中共海警，有待繼續觀察。
