商傳媒｜吳承岳／台北報導
為強化美國本土稀土磁鐵生產能力並降低對中國的依賴，澳洲礦業公司American Rare Earths（下稱ARR）已與美國稀土冶金及金屬化公司Novex簽署諒解備忘錄（MoU），規劃將美國懷俄明州哈雷克溪（Halleck Creek）專案的稀土氧化物轉化為製造永磁體所需的金屬。
這項合作旨在填補美國稀土供應鏈中的關鍵環節，即將精煉分離後的稀土氧化物轉化為磁鐵製造所需的金屬。Novex 公司背景為一家專精於稀土冶金和金屬化技術的美國業者，將負責從ARR的示範廠接收釹、鐠氧化物（NdPr oxide），並將其轉化為稀土金屬，這是永磁體製造的直接前體。雙方將共同設計一座稀土金屬生產設施，目標是建立一個從開採到磁鐵製造，完全在美國境內完成的供應鏈。
此次合作反映了地緣政治對關鍵礦產供應鏈的影響日益顯著。長期以來，中國在全球稀土供應鏈中佔據主導地位，尤其在氧化物轉化為金屬的關鍵環節。然而，自2025年4月起，中國已對釤、釓、鋱、鏑、釔等國防級及高溫磁鐵所需稀土元素實施出口許可證制度，這讓美國及其盟友加速尋求替代方案。從2027年1月1日起，美國國防承包商將被禁止交付含有在中國開採、精煉或分離的稀土元素的磁鐵。
ARR執行長馬克·沃爾（Mark Wall）表示，將公司在懷俄明州龐大的稀土資源與Novex的技術能力結合，是發展美國本土稀土和磁鐵生產的關鍵一步。Novex執行長伊利亞·米什科維奇（Ilija Mišković）則指出，要在美國建立這種能力，需要有可靠的國內稀土原料來源，而哈雷克溪專案恰好提供了這個基礎。哈雷克溪專案是美國境內已知最大的稀土氧化物總蘊藏量，礦產資源量約達26.3億噸，並獲得美國進出口銀行（U.S. Export-Import Bank）高達4.56億美元的意向書支持。
American Rare Earths對氧化物轉化為金屬的技術進行審查後，發現了幾種可行途徑，其中「高溫熔鹽電解」被認為是最潔淨的方法。這項技術不僅能減少對無水氟化氫的依賴，還能避免在還原過程中消耗可售稀土金屬。簽署諒解備忘錄的翌日，American Rare Earths在雪梨股市收盤上漲6%，顯示市場對此合作案抱持正面態度。
