波新聞─陶泰山編輯
瑞典卡洛琳醫學院與斯德哥爾摩大學研究人員開發出一款名為「Pasta」的新工具，透過分析細胞基因活性，估算細胞的生物學年齡。研究人員表示，這項工具未來可望協助解析衰老機制，並尋找治療年齡相關疾病及癌症的新藥物。
卡洛琳醫學院近日發布新聞公報指出，衰老是癌症、心血管疾病及神經退行性疾病等多種疾病的重要風險因素，但目前仍缺乏能可靠評估細胞衰老速度的方法。
研究團隊透過分析細胞中不同基因的活躍與不活躍狀態，建立「Pasta」工具。研究人員首先分析來自健康人群逾1.7萬個組織樣本的基因活性資料，找出與年齡變化相關的特徵，再利用多個獨立資料集進行驗證。
研究結果顯示，「Pasta」能夠區分衰老細胞與較年輕、具有類似幹細胞特徵的細胞。被判定為生物學年齡較高的細胞，通常也呈現與DNA損傷及細胞壓力相關的基因活性特徵。
研究人員進一步運用「Pasta」分析公共資料庫中超過300萬個基因表達譜，涵蓋曾接觸不同藥物或出現基因突變的細胞。分析結果找出一些可能加速或延緩細胞衰老的候選藥物及生物訊號通路，部分發現並在人類細胞實驗中獲得驗證。
研究團隊表示，「Pasta」為理解細胞衰老機制，以及系統性尋找可能影響衰老的基因與物質，提供新的研究工具。未來有望應用於尋找治療年齡相關疾病及癌症的候選藥物。
不過，研究人員也強調，目前相關結果主要來自細胞實驗，仍需進一步研究驗證，才能確認這些發現是否能轉化為實際治療方法。
相關研究論文已刊登於德國《先進科學》期刊。
圖／細胞的一般結構和分子組分。維基百科
