商傳媒｜方承業／綜合外電報導
美國乳品市場在過去數十年經歷了劇烈整合，導致數以千計的酪農場倒閉，主要原因是飼料、肥料和勞動力成本不斷上漲，小型農場難以維繫。截至 2022 年，擁有至少 2,500 頭乳牛的工業規模化農場，已佔全美牛奶銷售量的約 45%。
與此同時，代表酪農權益的乳品合作社，也逐漸壯大並轉型。這些合作社最初是由酪農共同出資，以集體銷售產品、提供服務為目的的組織，如今運作模式卻越來越像大型企業，不再是過去以小型酪農為主的團體。據最新數據顯示，美國乳品合作社的數量已從 1952 年的 1,900 多家，驟降至 2023 年的 107 家。
部分酪農指出，隨著合作社合併並拓展至乳品產業的其他環節，例如收購原本酪農們供貨的加工公司，這些組織的利益有時會與其服務的酪農產生衝突。甚至有部分生產者因此控告合作社，指控此類安排導致利益衝突。
根據美國政府問責署（GAO）的報告指出：「當一個合作社不斷擴張並包含潛在的競爭利益時，部分酪農可能會覺得他們失去了對合作社優先順序和策略方向的掌控。」目前，最大的三家乳品合作社——Dairy Farmers of America、藍多湖（Land O’Lakes）和 California Dairies, Inc.——已共同掌控了約 83% 的牛奶銷售市場，凸顯美國乳品供應鏈的高度集中。
