商傳媒｜吳承岳／台北報導
美國聯邦學生貸款借款人，若在今年12月31日前註冊自動付款服務，其貸款利率將可獲得額外1個百分點的折扣。這項優惠適用於2012年7月1日（含）之後發放的「直接貸款」（Direct Loans）。
過去，美國聯邦學生貸款的自動付款折扣僅為0.25個百分點。然而，從今年7月1日起，這項折扣已提高至完整的1個百分點。不過，這項擴大的優惠是暫時性的，預計將持續到2028年6月30日。
若借款人尚未開通自動付款功能，必須在美東時間12月31日晚上11時59分前，透過其貸款服務商完成註冊。對於已經在使用自動付款服務，且持有符合資格貸款的借款人，則會自動享有這項較大的折扣，無需額外申請。
需要注意的是，並非所有聯邦學生貸款都適用此優惠。除了2012年7月1日之後發放的直接貸款外，較舊的聯邦貸款，例如「聯邦家庭教育貸款」（Federal Family Education Loan, FFEL）、「聯邦柏金斯貸款」（Federal Perkins Loans）以及「健康教育援助貸款」（Health Education Assistance Loan, HEAL）等，均不適用此次額外折扣。此外，銀行或其他放款機構提供的私人學生貸款，也不在此折扣範圍內。
借款人若不確定自己持有的貸款類型，可登入由美國教育部（U.S. Department of Education）管理的StudentAid.gov網站查詢。一旦成功註冊自動付款，貸款服務商（例如 Higher Education Loan Authority of the State of Missouri (MOHELA)）將會直接從借款人指定的銀行帳戶中扣除每月還款金額，且簽署此服務完全免費。
然而，這項較低的利率折扣僅在自動付款服務持續開啟且借款人按時還款的情況下有效。若貸款因延期（deferment）或寬限（forbearance）而暫停支付，自動付款將會停止，利率折扣也隨之取消。此外，如果因銀行帳戶餘額不足導致連續三次付款失敗，借款人將會被自動付款系統移除，並喪失利率優惠。
