一個80歲老人的血液細胞，在實驗室裡「變回」了20歲以下的狀態——這不是科幻小說的情節，而是德國科學家本月剛發表的真實研究成果。
參考來源：longevity-institute.com、PMC11674796
波昂大學附屬醫院與波昂大學的研究人員，將未成熟的紅血球細胞重新編程為神經幹細胞，完成了這項被外界譽為「返老還童」的實驗。相關論文已於2026年10月3日刊登在同行評審期刊《Aging Cell》上。
在重新編程的過程中，與老化相關的分子標記被有效重置，讓細胞在分子層面年輕了超過60歲。換句話說，一個年齡80歲的人的血液細胞，搖身一變，呈現出20歲以下才有的分子特徵。根據ScienceDaily報導，這項發現提供了一種全新方式來研究細胞如何重返年輕，也有助於科學家更深入理解包括阿茲海默症在內的老化相關疾病。
這項技術真正令人興奮的地方，不只在於「60年」這個驚人的數字。與過去能快速重置細胞分子年齡的方法不同，這套方法是漸進式的，讓研究人員得以在超過100天的時間裡，持續觀察細胞返老還童的整個過程。
過去科學界已知細胞在重新編程時會產生「回春效果」，但舊方法需要走一條繞路——先把細胞轉化為萬能幹細胞，再引導它們走向神經細胞的命運，而波昂團隊則完全跳過了萬能幹細胞的中間階段，直接將血液細胞轉化為神經幹細胞。這條捷徑，反而讓科學家看見了前所未有的風景。
過去大多數回春研究只呈現最終結果，而Brüstle教授的團隊打造的更像是一部「細胞縮時攝影」，讓其他實驗室從此可以追問：重新編程的哪個步驟才是真正啟動回春的關鍵？
根據波昂大學官方公告，領導此研究的Prof. Dr. Oliver Brüstle說：「我們直接將紅血球前驅細胞轉化為神經幹細胞，也就是說，沒有經過萬能幹細胞階段。在我們的方法中，回春過程是漸進的，可以被追蹤超過100天。」
技術細節上，研究團隊從15名捐獻者身上採集細胞樣本，年齡從新生兒跨越到101歲的長者。整個重新編程過程，依靠一組轉錄因子「雞尾酒」組合來重新配置細胞讀取基因指令的方式，有效重置細胞的表觀遺傳時鐘，賦予它截然不同的年輕生物特徵。
研究人員用「分子時鐘」來測量這個過程，這些時鐘能追蹤老化過程中DNA上發生的修飾變化。這些變化並不影響基因本身的遺傳訊息，而是影響這些訊息被讀取的頻率，也就是表觀遺傳學的範疇。
對於老化研究而言，這項突破潛藏著更深遠的意義。研究人員指出，年齡是神經退化性疾病（如阿茲海默症）最重要的風險因子，因此能夠從年老者的血液細胞中培育出「看起來年輕」的神經幹細胞，將幫助科學家研究老化如何促成神經退化，並篩選能改變細胞老化過程的治療方式。
不過，Gadget Review也特別提醒讀者：這是一項研究工具，而非治療方案。這項研究為研究年齡相關的腦組織變化建立了一個實驗室模型。捐獻者的神經細胞能讓研究人員在受控的實驗室條件下，比較老化相關的分子變化如何出現與消退，而這種年齡特異性的精確度在現有模型中一直難以達到，目前真正的潛力也就在此。
本文 科學重大突破：細胞老化可逆轉！80歲細胞成功「返老還童」 授權來自 亞洲新聞網。
