美國學者柯慶生認為，中共20大報告顯示實現統一與中華民族偉大復興掛鉤，但台灣對統一興趣缺缺。
北京很可能脅迫、動武，美中在台海爆發衝突的風險增加，現在的情勢讓人憂心。
柯慶生（Thomas Christensen）認為，現在中國軍委成員並非全是鷹派，因為有實戰經驗者深知打仗有多棘手。
曾任中共解放軍東部戰區司令員的何衛東升任中央軍事委員會副主席，柯慶生說，外界解讀這項安排是為台海衝突預做準備，但何衛東可能清楚共軍面臨哪些問題，向上級傳達「這可能行不通」時更具說服力。
根據中央社報導，紐約哥倫比亞大學東亞研究所是在十月三十一日舉辦研討會，由哥大政治學教授黎安友（Andrew Nathan）主持，邀請曾在美國國務院任職、現任哥大國際關係教授的柯慶生及多名中國學者討論10月舉行的中共第20次全國代表大會。
柯慶生提醒外界不要反應過度。
他說，中國提戰略機遇期時，沒有人說「一切沒事，台海、南海不可能爆發衝突」；中國一旦不提，大家反而說「老天爺，他們刪除戰略機遇期」。
和平發展等中共原本想讓外界安心、卻往往沒達到效果的詞彙道理也是如此。
至於中國國務委員兼外交部長王毅晉升中共中央政治局委員，柯慶生稱為「好消息」，並形容王毅「很有才華、經驗老到、非常聰明」。
但這不代表王毅在外交政策方面有很多獨立權威，在美國將中國定位成戰略競爭對手的情況下，柯慶生提到中共20大報告使用「鬥爭」字眼較上屆增加約兩倍，「非常有毛澤東風格」。
基本上，解放軍真的要發動戰爭，並非易事，和過去毛澤東時代一人說了算不同，就算目前習近平在黨政軍方面定於一尊，但打仗可不是件簡單的事，以俄羅斯、烏克蘭之戰為例，一旦開打，美國、北約勢必捲入。
如果海峽發生衝突，則美、日一定涉入，到時候就不會只是單純的海峽兩端而己。
