波新聞—林冬生/特稿
偶然撞見的爛漫！苗栗縣獅潭鄉《星仙草》（仙山農場）有山景、有美食、有仙草，還有賞櫻季特有的限定燦爛櫻花。在大年初八，「天公生」的前一天，走了鳴鳳古道後，驅車位於前往仙山路途中的《星仙草》，駐車打開車門，排闥而來滿眼湛藍的天空、緋紅的櫻花與蒼翠的山色，這撞進眼簾的美景實屬偶然際遇，也是爛漫時光。
「陽春召我以烟景，大塊假我以文章。」初春時節的朗朗乾坤與乍暖還寒的和暢惠風，在在給予遊客最燦爛的櫻花美景與錯落有致的舒暢庭園。挑張戶外座椅閒坐在青山、紅花、綠茵間，第二代老闆陳天勇手上端著茶盤，以親切的微笑歡迎「人客」。農場內中式餐廳門廊上的大紅燈籠高高掛，和門前盛開的櫻花相映紅，襯托年節喜慶氛圍的歡樂。
陳天勇老闆侃侃而談，他說，他們家做仙草已有70年，自己創業到現在也已經40年，想起小時候跟著媽媽在「河壩」洗仙草，那段篳路藍縷以及媽媽辛勞的日子是難忘的歲月。民國80年獲得中華民國十大傑出農村青年殊榮的他創業至今不斷創新與轉變；他主張台灣農業需要轉型，必須走精緻農業路線，因為小農傳統小規模及沒有自己經銷通路，只能任由大中盤商剝削，以致農民收入普遍低落，後繼無人導致鄉間農業的沒落，看著路邊山林間掛著一塊一塊農地出售的招牌是一種悲哀、令人心痛。
陳天勇啜飲一口茶接著說，為了與一般市場區隔，他們的產品以創新與高品質為主，只要吃過的人就成為老主顧，因為健康、安全，正是他們家一直以來的堅持與重視的！現在也傳承有關仙草的正確知識，所以在園區有鄉土教學，接待過的學校，包括苗栗市文山國小、竹南國小、苑裡國小等師生，讓老師與學生親自動手觸摸、製作在地的仙草。
《星仙草》種植的仙草品種屬於「台灣原生種」，就像「在欉」的果樹一樣原汁原味，與農場改良後的品種風味截然不同，而且每分地收成只有600斤左右，其他像「寒天」等快速收成品種一分地可收成1300-1500斤左右，有著天壤之別。他說，這種差別正如東方美人茶有一斤幾萬元，也有千元茶葉。而且《星仙草》使用的仙草都超過三年，如此仙草膠質勝遠以商業至上的廠商，還用獅潭仙山的水煮成，此處水質與山上九天玄女廟的水質是同等級，「酒要好水釀造、茶要好水沖泡、仙草也要好水熬煮。」陳天勇說。
陳天勇的仙草田每年收成只有7、8千斤，他強調知識經濟，以專業、天然推展仙草產業，包括長年經營的《仙山農場》；《星仙草》的仙草完全不用添加物，他還說了個笑話，「我們的仙草是全素的，而市售仙草則絕大部分是『葷』的，因為加了『動物』膠。」他也推動仙草小旅行、仙草diy教學課程等等。每人收費200元，約一個小時的課程，一班次約40個人，但不能少於15人。在藍天、白雲的綠園區中度過美好的時光，並帶回自己的作品與滿滿美好的回憶。
《星仙草》現在傳承到第三代，由女兒陳星妤接手。陳星妤基於對家鄉的關心與仙草的喜愛，與她的男朋友李先生，自五年前大學畢業後回到家鄉，慢慢向她父親學習與仙草有關的知識，並接觸經營民宿的專業。接手大部分的仙草產品與提供彷彿置身日本山林祕境的民宿，民宿大門口殷紅「穎川堂」堂號與金碧牆面、寶藍屋頂，亮麗著未來前程與生活。
陳星妤說，《星仙草》中的「星」字來自她的名字，「仙草」則代表傳承；她說，自己動手改裝、圖飾父親所建的農具間作為《星仙草》店面，民宿則有四間；農場已有30幾年，父親應該是苗栗縣第一個從事休閒、精緻農業者。她秉持「阿婆」與父親最堅持的誠信、正直、童叟無欺的家傳精神，繼續努力以最純正的仙草及熱誠的服務，提供鄉親與民眾最紮實的服務。
圖：林冬生 攝影
