波新聞─陳金聲／高雄
「大祖榕」與安溪寮的情緣，說不完，道不盡，真能為這段樹下情緣做出的最佳寫照，就是「它就是安溪寮的母親」，世世代代的守護著安溪寮的子民。
榕樹是台灣西部平原最常見的樹種，很好種，聽說倒插也能活。但一般不隨便種，因為一旦長大聚陰，依民俗不便砍除，特別是被披掛紅布成為所謂的「神樹」之後，少見有人砍除。
安溪寮這棵老榕樹的樹齡，據專家的估計約350至400年，樹高約13公尺，逾4層樓高，樹幹的「胸圍」超過7公尺，樹冠幅超過600平方公尺。
它最大的特徵，就是「自然成長，自然修剪」，只要退出樹下，回頭一看，它就像是一支非常巨大的「綠色巨傘」。
國內的百年老榕樹很多，但樹型如此相似雨傘的，恐怕沒幾棵，這是安溪寮大祖榕至高無上的尊榮，也是安溪寮庄無比的驕傲，是安溪寮庄除了人之外最美的「地標」。
這支「綠色巨傘」三百多年來，全年無休的撐開保護著安溪寮的世代，所以，安溪寮庄人都以「雨傘榕」、「護傘榕」稱之。另外有人認為它就像一支神明出巡用的「涼傘」，所以又稱它為「涼傘榕」。
不論大家如何稱呼它，它在安溪寮庄民心目中的地位，就是統稱的「大祖榕」。約在三、四十年前，有庄人在樹下加蓋一座鐵棚，棚下擺放案桌、香爐，並尊奉為「安溪寮大祖榕公」。
俗話說：「樓高但任雲飛過，池小卻見月中來」。樹下的「大祖榕公」建物簡陋，但香火鼎盛，每天都有庄人或到樹下休閒的信眾上香。
最難能可貴的是「大祖松公」不像很多的「樹仔公」淪為求六合彩明牌之場所，庄人也相約成俗，嚴禁向「大祖榕公」求問明牌。安溪寮人絕對相信，「大祖榕公」的存在，是為了庇佑全庄大小平安，境內五穀豐收，而不是出明牌給庄人去賭博。從此更可看出安溪寮庄人純樸又善良的一面。
「大祖榕公」前左右各長出一支「天然龍柱」，而且還神奇的自分大小，「左青龍」俗稱的「大邊」那支較粗大，「右白虎」俗稱的「小邊」那支略小。兩支天然的龍柱，是由千百根「氣根」歷經數十年而生成，可說是渾然天成。
專門雕刻龍柱的石雕師父，恐怕一輩子都雕不出像這兩支如同鬼斧神工般的龍柱。後世子民能在「大祖榕公」上一堂「自然課」，真是幸福啊。
大祖榕在1950年代 (大約民國四十年間)長得最為旺盛，那時的枝幹、樹冠幅都遠大於現今，但當年保護珍貴老樹的觀念薄弱，庄人在樹下堆放「柴堆」，甚至在樹下焚燒，傷了老樹的根系，樹葉全面枯黃掉落，「差點要走了這棵大祖榕的老命」。
俗話說，「凡事既得靠神，也得靠人」，所幸安溪寮庄的人與神有情有義，為了感念大祖榕庇佑安溪寮世世代代，人神雙管齊下，神明出示「符水」澆灌，庄人遷走柴堆，並利用竹管導引「氣根」加速向下紮根，歷經數年的全力搶救，大祖榕才恢復生機，再展昔日的風華。
目前榕樹下數十支撐著老樹幹的中、小型「天然龍柱」就是在這樣的情況下形成的。數年前，有識之士擔心老榕樹的根系「營養不足」過度老化，影響老樹的生命，還曾透過人工挖埋施肥於土底。
大祖榕托天之佑，目前生命力相當旺盛，細如「牙籤」的氣根源源不斷由上往下冒出，這些「可愛的氣根」，只要大家不去折斷它細嫩的「生長點」，再歷經數十年的成長，勢將形成更多的「龍柱」，不但支撐著老幹，旺盛的「韌皮部」更會層層的保護著日漸腐敗的「木質部」，再透過送水、光合作用、送養分的過程，生生不息的讓老樹延年益壽。
「自然就是美」，如果仔細近看主樹幹週邊成千上萬的細根及數十支的「天然龍柱」，不難發現「樹與人的結合」，這些細根及「龍柱」，它們支撐及保護著老樹幹，就如同人們保護著父母長輩一樣，大祖榕這麼旺盛的根系，對它的生機及穩固抗風有絕對的幫助。
大祖榕不但天天都有庄內庄外的人們到樹下乘涼休閒，更提供鳥類的棲息之處。每天樹上都有麻雀及斑鳩成群棲息及築巢。麻雀及斑鳩的巢築得很粗魯很簡陋，經不起強風吹襲，因此，鳥蛋或雛鳥掉落是常事。
最值得一提的是喜鵲，這種鳥俗稱「客鳥」，它是一種被視為非常吉祥的鳥類，牠的棲息，甚至被人比喻成古代「有鳳來儀」的鳳凰一般。
這種鳥羽毛色調近似台灣國寶鳥類的「台灣藍鵲」，體型與斑鳩、鴿子差不多，生性非常念舊，每年叼銜枯枝築巢、下蛋、孵育後就離巢，但隔年的繁殖季節一到，一定會再銜更多的枯枝回來修補老巢，如此年復一年，鳥巢一年比一年大，甚至大到如同早年農家養育小孩的「搖籃」。站在樹下，抬頭望去，就看得到巨大的鳥巢高掛在樹梢上。
安溪寮庄人形容喜鵲鳥巢的大，風情又有趣，號稱「只要拆得到一窩喜鵲巢，它的柴枝絕對足夠燒一頓飯所需的柴火」。從這樣的形容詞，可以想像喜鵲的鳥巢有多大。
喜鵲來棲絕對是當地庄內的吉兆，安溪寮大祖榕上，在民國五、六十年代，常見喜鵲來築。可惜一度不見蹤影，直到最近七八年間，才再見到「倦鳥歸來」。
近數年來，每天清晨都可看到一對成鳥身影與「喳喳」的叫聲，「喜鵲又回來了」，天天進進出出數十趟，牠再重返原地，這是安溪寮的「吉兆」。這種鳥生性膽卻怕吵，大家應該「欣賞牠，歡迎牠，但不要打擾牠」。
大祖榕己獲縣府編列為「名木」，列管保護，前村長陳山峰也誠意用心加努力，爭取到經費，以白鐵管撐起垂下的大枝幹，景觀特殊，也騰出庄人及外來客在樹下乘涼、走動免於被下垂樹枝所阻的空間。老榕樹每隔幾年，偶爾會為膠蟲所困，影響生機，所幸庄人會適時噴藥除之，讓它免為蟲害所苦。
這棵老榕樹，除了是庄內小孩攀爬嬉戲及大人乘涼的好去處之外，早期更是庄內莘莘學子課後溫習功課的「天然教室」，假日時常可見三五成群的學生，坐在樹下看書，蔚成風氣，安溪寮文風鼎盛、賢才輩出，和這間「天然教室」薀育書香氣息有關。可惜的是晚近數年，受到少子化的影響，當年樹下的朗讀聲不再聽聞。
安溪寮這棵百年老榕樹的故事中，還有一件值得慶幸的事，就是2015年間，它的景觀獲得電影片商的青徠，選為拍片的場景，這部電影片名是「一路順風」，由知名的港星許冠文及國內知名的演員林美秀、納豆、戴立忍等人主演。這部電影還入圍當年的金馬獎最佳影片等六項提名。
影星到安溪寮拍電影，這是安溪寮立莊以來的第一次，是一項殊榮。台灣老榕樹何其多，能獲導演相中取景不多。隨著這部影片的上映，安溪寮老榕樹的風情，深留在很多觀眾的印象中。
安溪寮絕對是一個宜居又友善的農村，這裡的人與事，都與這棵老榕樹有段不解的情緣。老榕樹的生命，在2022年刨除樹下的水泥鋪面後，未來還會有很多個三百多年，它一定會延年益壽繼續呵護著安溪寮的子民，「人護樹，樹護人」的不老傳說必能像滔滔江水在安溪寮永流傳。
