波新聞─陳金聲／高雄
高雄市中央公園西南角，一棵樹齡估約五十年的巨大黃連木，一年多前不知何故「病倒」後，市府養護單位雖然以鐵架將它扶正，但它卻沒活過來，如今沒枝沒葉，老幹的樹皮也都剝落，獨留枯幹仰天，民眾不捨，它獨淒涼，滿面滄桑，高雄市的護樹遭到議論。
這棵黃連木，在原高雄市區，算得上是最巨大的一棵。那個年代，高雄市的公園綠地或人行道上，還很少栽種黃連木，偶見幾棵，皆因腹地受限或種在人行道，成長空間受限而長得很慢。
中央公園內這棵黃連木，高逾二層樓，樹冠茂盛，樹幹直徑約八十公分，市府還特別在它的樹下立了一塊大石碑解說「黃連木」的「維基小百科」。當年發光發熱的地標「城市光廊」，就近在咫尺。很多遊客還常到樹下合影。
四十多年前，原地的高雄體育館 (室內場館)拆除後，該角落開闢為「扶輪公園」時，就種下這棵黃連木。當初它的樹幹就約成人的大腿粗，因此，估算樹齡約有五十年很合情理。
過去數十年，高雄市經歷過無數次的颱風而吹倒數千棵的樹木，但這棵黃連木都屹立不搖，「落地生根，九牛都拔不起身」。高雄市近數年來，都沒有颱風來襲，但它卻突然在一年多前，一個沒有風雨的日子，不支倒下。
附近居民說，它倒下時，是夜晚，所以，應聲倒下的過程沒人目睹，但也因此沒壓傷人，市府公園養護單位據報，派出人力與吊車等機具，將它就地扶正，然後再以十幾支粗大的錏管將它支撐，期待它能只受傷害而無損壽命，再原地繼續活下去。
支撐的錏管，「規模」不輸建築工地的鷹架，至今仍在，但它卻沒有復活的跡象，枝葉天天落滿地，樹相一天比一天凋零，沒有重新冒出新芽。現在的它，就只剩數支比較粗大的樹幹仰天「聳入雲霄」。
老樹幹的皮，都己「脫殼」剝落，甚至遭到白螞啃食，叉枝處反而長出一棵小鳥拉屎而「寄生」的雀榕，雀榕的根系如榕樹，非常旺盛，細根己開始包覆枯死的黃連木老幹，不出幾年，就會出現「雀榕纏勒黃連」的奇觀。有些市民不懂，還誤以為它是老樹長出的新幼苗。
「沒風沒雨倒大樹」，它倒下的原因，因此被傳說著。多數人說是它太老了，「敗根不支倒下」。但內行的人不認同這種說法。因為這棵樹未倒下前，長得很茂盛，生長腹地很寬敞，根部也很旺盛而延伸很廣，連強風都吹不倒了，怎會突然沒風沒雨就倒下？
行家懷疑，最可能的「病因」就是它得到俗稱「樹癌」、樹木最致命的「褐根病」，以致地面下的根系一天一天的腐敗，民眾卻沒查覺「它從根病起了」，直到它倒了才知道為時己晚。
有人認為，當初養護單位的搶救過程，也有很大的疏失，因為這麼大的一棵樹，倒向一邊後，還有一半的樹根著地，這種情況下，寧可讓他「倒著求活」，冒然將它扶起、扶正，反而把另一半著地的根反折，造成二度傷害，「必死無疑」。
有人持不同看法，認為「怎可能放著那麼大的一棵樹倒在地上而不將它扶起扶正呢？」。仁智之見，各有解讀，但結局是這棵黃連木，「它真的死了，它再也沒有活過來」。
養護單位人多事多，但「牛多踩沒糞」，目前似乎也沒去特別注意這件事或加以「善後」，只任不會生鏽的錏管繼續支撐著愈來愈暗黑及腐蛀的老樹幹。老樹枯枝隱在週邊翠綠的樹群中，格外顯目又礙眼。
公園內休閒的民眾很多，常有人對它七嘴八舌，有人覺得用鐵管支撐一棵枯樹幹什麼？有人說可能是還在等待它復活。也有人說，讓它屹立在原地，當作是「老樹的標本」也不錯看。有人則主張趕快拆掉「鷹架」砍掉它，留著會丟了高雄市公園養護及護樹團體的臉。更有人用「國罵」痛罵「反諷刺吶，公園不是講究盡量不要有水泥建物嗎，啊怎如今卻用鋼管在支撐樹木？」
黃連木是很珍貴的樹種，材質堅硬如石，是製成吸煙草用的煙斗 (煙吹)的最佳材質。相傳山東曲阜孔廟的孔子雕像，是用其弟子「子貢」所種的黃連木雕刻而成的。孔廟週邊種滿黃連木，「兔子追著月亮，多少沾點光」，黃連木的身價因之上漲，又被「尊稱」為「孔木」、「孔樹」。
高雄市的老樹很多，護樹團體也長期投入珍貴老樹的保護，像這種樹、像這棵樹，卻疏於保護，倒是常見他們爭執於一些榕樹等不珍貴的樹種的保護，這不奇怪？
民間或學術界的「樹木行家」、「樹醫」也很多，市府一天到晚到處推動「全民健檢」的活動，就是只顧人沒顧樹，未曾推動過「珍貴老樹的全面健檢」活動，如果有、如果及早發現，那這棵巨大的黃連木，即便是得了「樹癌」的褐根病，也可能發現得早而得救。
植物，包括樹木和果樹的「褐根病」，顧名思義，就是「從根病起」，不會一天致命，接著從葉開始枯黃，然後枯枝，落葉紛飛，也許這棵黃連木當時落葉飄零的景像，被當成是秋冬的時節，所以疏於注意。
苓雅區四維路與自強路口的「四維公園」內，也有一棵可能是市區內最巨大的猢猻木，樹幹直徑超過一公尺，腰圍得三四人合抱，約五六層樓高。
但它目前也因根部的腐敗而搖搖欲「倒」，養護單位一樣「治標」，用錏管攔腰幫它支撐著，樹冠層也略加「剃頭」修剪，降低風阻。週邊另二棵猢猻「兄弟樹」，卻長得好好的。這棵最大的，目前是還活著，但如此「治標」之道，生命可能也是「挫列等」，隨時都有可能像中央公園內這棵黃連木「不久將來」。
俗話說：「消極的，等待風向」，「積極的，調整風帆」。保護老樹，不能只靠「鋼架治標」，應該還有更積極的作為。高雄標榜是「友善的城市」，市政如果能在「全民健檢」之餘，也委外對珍貴的老樹進行「全面調查與健檢」，那麼，有幸活在高雄市的老樹，不就「說有多幸福就有多幸福」。各位看官，大家說是不是？
