作為以太坊平台最老牌且最流行的錢包工具，「MetaMask 什麼時候發幣」是個不斷被問起的問題。現在，關於 MetaMask 即將發幣的傳言再次四起。儘管孵化 MetaMask 項目的以太坊孵化器 ConsenSys 已否認了關於 MetaMask 即將發幣的傳聞，但是對於這個這個擁有 100 萬月度活躍用戶的以太坊入口，你真的有足夠了解嗎？
MetaMask 最初由 ConsenSys 孵化，後成為 ConsenSys 的六大產品線中唯一直接面對終端用戶的入口級產品，其戰略地位不言而喻。
不過，作為一款開源的錢包工具，從理論上講，它並沒有很特別的技術壁壘。但是由於先發優勢，讓 MetaMask 擁有了其他類似產品無法匹敵，也是最重要的資源—— 高達 100 萬的月活用戶。在漫長的發展歷程中，MetaMask 一直沒有尋找自己的商業模式，直到現在，終於摸到了一些門道：將用戶資源導入到全新的鏈上金融業務「MetaMask Swap」中，在為用戶提供便捷交易工具的同時，抽取一部分的交易佣金作為收入。
從上線後 3 個月的交易數據來看，MetaMask Swap 的業務增長非常迅速。根據鏈上追踪的一個 MetaMask Swap 累積收入的地址來看，隨著以太坊價格的飆升，至今該業務已獲得超過 200 萬美元收入。
我們為何需要 MetaMask ？
簡單來說，MetaMask 是一個「用瀏覽器就能訪問的以太坊入口」，或者說是一個讓用戶以更低門檻與以太坊網絡進行交互的工具。它的本質是一個私鑰管理器，但你可以通過它直接參與各種的鏈上金融應用（DeFi）、遊戲、域名（ENS）、跨境支付等等。
對於一個區塊鏈網絡而言，最安全的參與方式就是每個人都運行一個全節點，不相信任何第三方的數據，而是自己驗證所有數據。但對於目前的以太坊網絡而言，全節點的運行成本遠超過普通家庭電腦或手機可以承受的範圍。
所以，對於普通用戶而言，需要一種輕量級的接入方式，同時又不需要過於擔心安全問題，這是 MetaMask 的主要切入點。而原本需要依賴於自己搭建全節點來獲取的數據，可以通過 MetaMask 接入其他第三方可信數據源獲得——比如通過 MetaMask 接入 ConsenSys 旗下服務於開發者的平台 Infura。當然，對安全有更高要求的用戶，也可以將 MetaMask 的接入口指定為自己的全節點。
MetaMask 界面
對於普通用戶來說，MetaMask 已經成為接入以太坊世界的最主要入口。MetaMask 已支持了最流行的桌面端瀏覽器，用戶只需要在瀏覽器的插件商店頁面下載插件，完成初次設置，保存或導入私鑰或助記詞，然後就可以訪問以太坊上的去中心化應用（DApp）的網站，與應用進行交互。
小狐狸如何誕生的？
MetaMask 一直被用戶親切地稱為「小狐狸」，這個項目起源於 2015 年，那時候以太坊剛剛上線主網，市場上除了 Mist 等官方的錢包和瀏覽器實現之外，幾乎沒有選擇。
Aaron Davis（代號 Kumavis）是「小狐狸」的創始人和主要開發者，ConsenSys 和以太坊開發者基金（Ethereum DEV Grants）則共同支持了這個項目的早期開發。
Kumavis 最早在 2015 年倫敦的以太坊開發者大會 DEVCON 1 上對 MetaMask 進行了一次較大範圍的公開介紹，當時的前端界面還處於比較早期的階段。
DEVCON 1 活動中 Kumavis 在介紹 MetaMask
有意思的是，在 MetaMask 早期影片中，Kumavis 表示 MetaMask 不僅是一個自託管的以太坊瀏覽器，還是一個身份管理工具——這其實也是因為當時的用語習慣是將以太坊的「地址」稱為「身份」，它是一個可以用來存儲資產並與智能合約進行互動的帳戶。
後來，隨著用戶規模逐漸增長，MetaMask 成為了 ConsenSys 旗下的獨立產品線。但直到去年 4 月，ConsenSys 首頁的產品線分類上才正式加上了 MetaMask。
MetaMask 走向行動端
可能是因為瀏覽器插件的開發迭代可以更快速，也可能是因為當時的用戶並未以「行動端優先」，MetaMask 在開始的幾年時間內都只有 Chrome 瀏覽器的插件版本，後來，才逐漸支持了 Firefox 等其他瀏覽器。
MetaMask 的早期網站
2019 年 2 月，據 Chrome 瀏覽器的應用商店數據顯示，MetaMask 的安裝量突破了 100 萬次。
而現在的 MetaMask 已經不僅僅是一個瀏覽器插件錢包了，而是擴展為了一個全功能全平台的工具。2018 年，MetaMask 支持了 Ledger 和 Trezor 等硬體錢包，這些硬體錢包就可以通過 MetaMask 實現查看資產、簽名交易等與軟體錢包相同的功能和體驗。
2019 年，MetaMask 姍姍來遲，終於推出了手機 App 錢包的測試版，涵蓋 iOS 和安卓版本。在經過約 1 年的測試後，2020 年後半年終於推出了行動端的正式版，上線了蘋果應用商店和 Google 應用商店。
2020 年 10 月，MetaMask 宣布月活躍用戶超過 100 萬，與 2019 年 12 月相比，增幅超過 400％。其中，行動端用戶數量排名前四的國家分別是美國、印度、奈及利亞和菲律賓。MetaMask 稱，「最近推出的 MetaMask 手機 App 為新用戶的引入發揮了重要作用。」
不僅支持以太坊主網，還能接入測試網和其他鏈
除了以太坊主網之外，MetaMask 還有很多的用戶來自於測試網和其他區塊鏈網絡（比如以太坊側鏈 xDAI）。
很多以太坊的早期應用會選擇 Ropsten 或 Kovan 等測試網進行測試，對於開發者和普通用戶而言，MetaMask 是一個最方便的入口。比如此前 MCDEX 在測試基於 Offchain Labs 推出的 Arbitrum Rollup 網絡的 Layer 2 版本去中心化期貨交易所，用戶就可以將 MetaMask 進行簡單的設置，然後接入這個特定的網絡進行測試。
另外 xDAI 也是近期非常熱門的區塊鏈網絡之一，MetaMask 也能很方便的接入 xDAI 網絡。xDAI 是一個幾乎與以太坊兼容的側鏈，但是通過更改共識以提高網絡的吞吐量，也使用了美元穩定幣 DAI 作為結算貨幣。
黑暗森林的遊戲界面
比如基於零知識證明構建的去中心化實時戰略遊戲「黑暗森林」（Dark Forest）就在上個版本中從以太坊測試網切換到了 xDAI 網絡，用戶需要在該網絡中支付很小的費用探索宇宙。不過看起來這個遊戲最終可能並不會上線以太坊主網，因為其高頻的交易操作和目前居高不下的 Gas 成本很難調和，所以估計會維持在 xDAI 或選擇 Layer 2。
另外基於 xDAI 還有不少的實驗性項目，比如 Circles UBI、Gnosis、1Hive、POAP 等，MetaMask 也是這些應用最主要的入口。
尋找盈利模式
MetaMask 作為一款私鑰管理工具，按照行業的慣例必須要開源才能展現其安全性。對於這樣一款基礎設施類工具，如何讓它可持續地發展，是 ConsenSys 的一個難題。
很長時間內，MetaMask 一直沒有嘗試過任何變現或盈利的手段。這有點像網路行業的打法，先積累口碑、用戶和流量，最後再摸索商業模式。
但是從去年年末開始，情況發生了變化。MetaMask 在去年 10 月推出聚合交易功能 MetaMask Swaps，與行動端錢包 imToken（推出 Tokenlon）、智能合約錢包 Argent（擁有聚合交易功能）、推出了實體支付卡的錢包 Monolith（集成 Paraswap）選擇的變現方式如出一轍。
MetaMask Swap 用戶界面
MetaMask Swap 通過聚合 Uniswap、Airswap、Kyber、0x API、1inch、dex.ag、Paraswap、Totle 和私有做市商等，可以從多個去中心化的流動性來源中獲取報價，以確保用戶以最優價格進行代幣交易。
畢竟通過金融業務的變現方式很直接，而且也是行業的剛需。MetaMask 通過交易佣金的方式獲得收入，抽取每筆交易額的 0.875% 作為收入——這個交易佣金費率高於同業水平。
根據鏈上地址追踪，我們發現一個專門用來收集 MetaMask Swap 收入的地址，在 3 個月左右的時間裡，MetaMask Swap 已經累計獲得了超過 200 萬美元佣金收入。要知道，該功能推出的前 10 天，僅累積了 3000 美元的收入，所以從增速來看還是非常驚人的，不過還有個原因也不容忽視，那就是該地址持有的 ETH 的價格也在近期有非常明顯的增長。
編者附：MetaMask 官網鏈接 metamask.io/ 除網頁端有插件應用外，IOS 與安卓版本，可分別在 APP Store 和 Google Play 應用商店直接下載。
（以上內容獲合作夥伴 火星財經 授權節錄及轉載，原文鏈接 | 撰文：潘致雄）
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