波新聞─陳金聲／高雄
南部地區一些老街或公園，偶見一種常綠的喬木，名叫臘腸樹，果實能看不能吃，高掛在枝上，比芋頭還大，不小心被砸到，正中頭頂不腦震盪算幸運。
這種樹木，既做行道樹也做觀賞用，但因果實能看不能吃，而且具有危險性，所以，引進至今上百年，一直未成「主流樹種」。
蠟腸樹是屬紫葳科，原產地在非洲，日據時期來台擔任總督府技師的日籍樹木分類學家「金平亮三」於1922年間從新加坡引進台灣，至今正好101年。
臘腸樹「旅台」一百年，但沒能「發光發熱」。即便在炎熱的南台灣地區，也不多見。最大的「族群」在台南市風景名勝關子嶺地標「水火同源」的正前方，有五六棵，樹齡都有近百年。
另外，高雄市前金二街也剩幾棵。這條「老街」，早期兩側都是日本州廳政府官員的宿舍，如今日本宿舍不見了，整排的臘腸樹，倒的倒，死的死，砍的砍，只剩二三棵。
嘉南平原有些農民不明究裡，也不知它的名字，看到它的果實很特別，見獵心喜，也種幾棵，歷經數年，知道它的果實不能吃，又長得太茂盛，後悔莫及，砍掉當柴燒。
老臘腸樹，年年開花結果，它的花特別美，在夜間開花，初綻時鵝黃色，但隨著太陽的照射，逐漸變紅轉紫而「龜縮」。終此過程，就只半天。
中午以前看得到花的綻放，過午後就只能看到枯萎的花，因此，又被叫為「半日花」及「早洩 (謝)花」。
它的花最大的特色是花柄特別長，堪稱是「花中之最」，甚至長達二公尺。開花後授粉成功的就結成果實，垂吊在樹枝上，一天比一天大，最重的可達三四台斤。
果實的形狀，不是很「規格化」，但形狀都像地瓜又像芋頭，也像花生，根本就不像臘腸，但卻不知何因而被稱之為「臘腸樹」。果實型中段略有凹陷，形狀又像花生，所以又被稱為「美國花生」、「美國土豆」。
早期台灣人見識狹窄，外國的月亮圓，凡美國的什麼都大好幾號，西裝大一點的，叫「美國西裝」，輪胎大一點的叫「美國車輪」。事實上，美國的花生，不可能特別大，台灣人可能沒見過，居然把臘腸樹的果實形容為「美國花生」，可見那個年代美國的一切，在台灣人民心目中「說有多大就有多大」。
吊掛臘腸果的花柄既長且韌，除非是人為故意摘下，或者是受到颱風強力的吹襲，否則，要讓它自然「果」熟蒂落，至少半年以上。細細的花柄，居然能承受數斤重的果實垂吊如此之久，令人訝異大自然的不可思議。
臘腸果外形不是「規格化」，大小不一，重量不一，也難確定它何時會凌空而降，被砸中身體肩膀背部，保證黑青。如果被「砸個正著」擊中頭殼，保證該該叫，頭破血流，頭花眼花，天旋地轉，甚至腦震盪送醫，如果是更年邁的老人家，更有可能像被天雷擊中出人命。
早期台灣人純樸，被這種「美國土豆」砸到，自認倒霉塗牛屎了事，民智大開後，如果路過樹下被落果砸中成傷，十之八九都會申請國賠。
申請國賠對官民雙方都是漫長的精神折騰，因此，公園管理養護單位，愈來愈不敢種「美國土豆」，所以，前金二街整排臘腸樹，不曾加以保護之，睜一眼閉一眼看它「死一棵少一棵。
關子嶺水火同源前方的老樹群，一旦果實太多或太大，會派人「疏果」，僅保留一些供遊客觀賞，意思到了，避免「留啊留，留成愁」。
水火同源洞口火焰終年不熄，週邊溫度略高，有些遊客管不了它是什麼果實，隨手撿來擺放在火焰前的石頭上，像烤蕃薯一樣，「火烤臘腸果」僅此才有。遊客烤好玩的，不敢吃，千萬別嘴饞，萬一吃出問題，後果恐得自負。
目前為止，南部地區，除了前金二街一度成為「臘腸之路」，別地方好像沒有種它當行道樹，這是明智之舉，因為它一旦成為行道樹，停在樹下的車輛，也常被落果砸損，鈑金凹陷，求償無門。
當年前金二街為何會種臘腸樹，無從可考，唯一可聯想的是這種樹是日本知名的樹木分類學家「金平亮三」引進的，而當年前金二街兩側住的就都是州政府日籍高官。
老一輩的前金人回憶，這兩排臘腸樹，綠樹成蔭，州廳高官要員都住在兩旁的日式宿舍，「黑頭車」與馬車在前金二街「駛進駛出」。
前金二街是當年「最高級的馬車路」，路面鋪細碎石，鄰近的大同二路、成功路都還只是彎彎曲曲的「牛車路」，牛車在當年不能駛進前金二街的「馬車路」，小孩看到載日本高官的「黑頭車」與馬車遠遠前來，就趕緊躲入巷口，再探頭羡慕「黑頭車」及馬車行駛而過的風光。
當時州廳四週都還是農地，小孩最多坐牛車，「如果能坐一趟黑頭車不知有多好。但這般的風情，隨著日本戰敗投降，員離台而煙消，日本宿舍如今也都己拆光，曾經風華的街景如今只留在極少數老前金人記憶中，更多的人己經千古，把它帶入九泉。
關子嶺那幾棵，還會再活下去，遊客不少，但近看不如遠觀，小心頭殼被砸中。
臘腸樹的果實，可能具甜分，小螞蟻不遠「千里」也不怕掉落，成群結隊爬上數公尺去吃果實，但是，非常奇怪的是樹上的果實數十顆，螞蟻群卻獨鍾情其中的一顆，其他的果實，乏「蟻」問津，難道是這顆的臘腸果甜分特別高？真相待有興趣的人去研究。
