林照真／臺灣大學新聞研究所教授
2023年六月底的連續三天，世界新聞年會首次在台北舉行，主要探討新聞媒體如何永續經營。來自不同國家的媒體分別說明，如何同時採用各式各樣的商業模式，努力求生存。
幾場討論聽下來，可以了解全球多數媒體，都試圖以訂閱制來增加媒體利潤，並依訂閱者需要設計個人化的新聞內容。不少媒體都提到他們重視讀者數據，利用包括AI等科技了解讀者的閱讀行為與需求。媒體也設法提供自家第一手的讀者數據給廣告客戶，以便獲得更高的廣告收益。還有媒體說他們已增加商業部門，為廣告客戶提供更多服務。平台Google也在其中一場會議中，提供媒體十個永續生存的建議。
當讀者幾乎全部轉移到網路、手機上收尋新聞時，傳統的媒體商業模式已經完全崩解了。過去媒體依靠產製最佳內容吸引讀者，再吸引廣告主來投注廣告訂單，因此成為廣告霸主。如今這些廣告優勢已經完全為跨國平台（Google、Meta、YouTube、Instagram）、入口網站（Yahoo、Line）等取代。幾乎不生產新聞內容的上述公司，已經取代傳統媒體，成為數位時代的廣告霸主。
即使新聞媒體已有許多覺悟，卻始終無法擺脫對平台、入口網站的依賴。最主要原因，在於全面數位化的廣告競爭就是現在進行式，並且全面自動化與分秒必爭。傳統新聞媒體如果不依賴平台與入口網站，單靠自己的數位網站，根本無法提供廣告主需要的流量。於是新聞媒體只能依附平台與入口網站，任由其演算法推播新聞。
一時間，新聞媒體的流量確實增加了，然而數位收入卻完全無法承擔新聞產製造的成本，造成新聞媒體不斷縮編，另外還得想方設法得到更多流量，也因此出現違背新聞倫理的做法，目的都是為了媒體生存。
台灣的新聞媒體生態，整體環境比其他國家更險峻。過去為新聞媒體關注的置入性行銷（業配）問題，導致新聞內容可以議價販售，這個問題現在鮮少人提及。然而，調閱公共工程委員會公開資訊可以發現，政府公部門每年的媒體標案金額不斷增加；隱藏的企業新聞購買實況雖然無從得知，卻沒有理由樂觀，實在令人擔憂台灣新聞報導的獨立性。
在2023世界新聞年會第一場會議中，路透社新聞機構報告全球媒體現狀調查。雖然主講者未點名台灣，可從網路自由下載的該份報告卻清楚指出，台灣的媒體信任度僅有28%，為亞洲最低。除了南韓媒體信任度和台灣一樣是28%外，台灣則遠低於泰國（51%）、新加坡（45%）、日本（42%）、馬來西亞（40%）、印尼（39%）、香港（39%）菲律賓（38%）和印度（38%）。
儘管調查必然有一定誤差，台灣的媒體信任度甚至不如已經實施《國安法》的香港，這對台灣必然是一項警訊。
台灣一直自認自己是亞洲民主的燈塔，在民主政治理論中，媒體就是民主的隱喻。自由民主的社會，必然存在自由民主的媒體。這些民主理論，現在卻與台灣的現況不符。如果台灣民眾不信任媒體，台灣民主政治如何健全發展？台灣媒體如果不能提供民眾信任的內容，民眾如何願意付費訂閱媒體內容？在這樣的因果循環下，台灣媒體只有繼續採取政治極化、內容小報化的免費內容商業模式，以創造更多流量。媒體信任度將繼續惡化，台灣民主政治極可能倒退。那時候媒體是否仍存在，恐怕都是疑問。
2023年世界新聞年會在台灣舉行，全球各家新聞媒體也因此有機會認識台灣，進一步了解台灣的地緣政治。總統蔡英文等國內重量級政治領袖，也先後在會中發表談話，談話重點都在於假訊息影響台灣民主，並未意識到台灣媒體的重要性與媒體面臨的生存危機。
在這樣的大型會議中，難免有些公關性質，各國媒體很可能「報喜不報憂」，台灣則會有「他們能，我們為什麼不能？」的疑問。不過，我們身在台灣，應該更了解台灣媒體生存面臨的挑戰。
目前全球媒體都面臨嚴重的生存危機。媒體必須獨立於政治與經濟的威脅與誘惑，又必須創造優質的新聞內容。台灣有這樣的機會嗎？台灣民眾願意給媒體這樣的機會嗎？
台灣媒體正在走綱索，不知道哪一天會摔下來。台灣需要覺醒的媒體。民眾也不該是看熱鬧的旁觀者，因為這真的關係到台灣的民主與自由。
菱傳媒原始網址：林照真專欄／走在綱索上的台灣媒體
