波新聞─陳金聲／嘉義
第十二章、義士魂定三腳貓，典範永垂人間
現今忠義元帥廟大殿供奉的元帥，計有49位，大元帥坐最中間主位，其他元帥排成前後三列，依序坐殿。這49位元帥，就是1901年12月10日三腳貓抗日事件中壯烈成仁的烈士。
元帥生前乃本地百姓，生前都有名有姓，但事件發生於日本政府高壓統治台灣的年代，有些烈士的家屬，為免遭到日軍事後清算所累，在資料中只留烈士的原姓，改了烈士的名，甚至連名帶姓都改。
因此，49位元帥的真名真姓，少有人知，其中揭竿而起的黃茂松的名字，因為相關「戰報」電文中都有記載「黃茂松等…」，所以是最公開的一位。
據說，廟裡的元帥，都各有「元帥姓名」，但不代表是他們生前的真姓真名。「元帥姓名」是四十九公當年到台南北門「南鯤鯓代天府」受封成神，神尊開光點眼時，在五府千歲的鑑證下，透過乩童代言報出自己的姓名而造冊永存之。元帥編號順序，也是在那過程中同時依序排定。
文史上記載，當年這四十九位抗日義勇軍，是「義結金蘭 (按指：結拜兄弟、換帖兄弟)」。台灣民間「結拜兄弟」，長幼排序都依出生年月日先後而排定，當年這四十九位抗日勇士義結金蘭時是否也是依此排序，無法可考。同樣的，現今的元帥排序是否與當年結拜時的排序相同，也無從確定。元帥的排序就依現今忠義元帥廟裡的排序而定。
清代以前，族譜、家譜代表「戶政」，身分都奉供於各家神主牌位或宗祠中，沒有記載留之於文件，所以，現在也無法從官方系統去溯及123年前這些烈士的真實身世。烈士的後世，最多只能試著從宗祠及神主牌位去溯源。
有信眾自己聯想這可能是元帥們得道受封成神後，不太想被世人所干擾，更不想累及後世。宗教界中，得道高僧也都有法號，即便連其家人，也都不稱其俗名，概皆以法師稱之，信眾這樣的聯想，似也合理。
至於當年事件中忠勇殉難的烈士，是不是都是在地的「義竹子弟」？這也很難考證，因為連真實的姓名都成謎，後世從何考起？抗日事件中揭竿起義的是「黃茂松」，在相關文史上寫他是「本地義士」，但後來有說他並不是義竹在地，而是現今嘉義縣水上鄉柳仔林庄的人，但長期在義竹開國術館收徒授藝，與本地確有相當淵源，義竹猶如其第二故鄉。是以，碑文所載「本地義士」乃廣義之詞。
本地一位耆老說，他從小聽祖父說，他家就有一位祖先參與這場抗日事件而殉難，他祖父參與過現場認屍之後事。另有一位義竹在地人，其家屬也從現場亡者手臂上的一枚「玉環」認出往生者的身分。
但相傳，揭竿起義的黃茂松，當時是從嘉義水上柳仔林來到義竹開武館或國術館，懸壼濟世兼傳授武藝。早期的武館或國術館，收徒成習，這都是事實，例如民國五、六十年間的「西螺七崁與阿善師傳奇」、雲林北港六尺四、北港老塗獅武館等，都常帶著一票徒弟到各地「打拳頭、賣膏藥」。
依此或可推論，當年響應黃茂松號召而一起抗日的義士成員中，也有可能很多皆是他門下的徒弟們。也就是說，是師父與徒弟「師徒一起出門去抗日」，是「師徒輩分」。
但傳說卻又說這些義士是「義結金蘭」，民間傳統的義結金蘭是依長幼排序，是「兄弟輩分」。上述的「輩分傳說」，由於年代久遠，難以考證。
烈士身世、來自何方、「師徒輩分」、「兄弟輩分」及「元帥芳名」等？愈久愈謎，但可確定他們都是在這抗日事件中往生的，「魂定三腳貓，永護守義竹」，誠謂「英勇抗日護鄉土，保境安民庇眾生」。
