記者辜士陞、辜楷傑/嘉義報導
從清朝就流傳到現在，將在元宵節舉辦的嘉義縣鹿草鄉圓山宮元宵節「放火馬」火馬祭儀式，今年特別讓民眾體驗製作小火馬，在元宵節當天一同與大型火馬焚燒，來祈求風調雨順、闔家平安。
地上擺滿了一大堆的小火馬，清代時期民間街坊對瘟疫蔓延的控制，祈求五榖豐收、人丁興旺，都是藉由宗教信仰的儀式，祈求神明指派兵馬，載走瘟疫得到神的保佑，所以用稻草紮成馬形狀燃燒，象徵神之火馬載走瘟疫及祈求能得到蒼天的賜福。鹿草鄉長嚴珮瑜表示，今年廟方特別在大年初一舉行小火馬製作體驗，並在元宵節當晚將與大型火馬一同焚燒，讓民眾一起為自己與家人祈福。
縣長翁章梁說，火馬祭不僅是一項宗教儀式，更是一種文化傳承與地方凝聚力的象徵。透過親手製作小火馬，希望帶動更多年輕世代認識這項傳統，也鼓勵民眾一同參與，將這份祝福傳遞下去。鹿草圓山宮主委陳昱良說，放火馬象徵祈福、消災解厄、除疫與進財，邀請各地民眾於元宵夜來鹿草共襄盛舉，感受火焰照耀下文化的魅力與信仰的力量。
