路透社報導，在澳洲西岸外海域，美國維吉尼亞級攻擊型核潛艦「明尼蘇達號」（USS Minnesota）正在執行訓練任務。聲吶操作員們逐漸適應新的水域，其中海豚的噪音成為他們必須克服的挑戰。隨著美國潛艦在該地區的部署逐步擴大，這種適應顯得格外重要。
「明尼蘇達號」母港位於關島，這項任務是為未來四艘維吉尼亞級潛艦入駐澳洲做準備。根據 AUKUS（澳英美安全夥伴關係）協議，這些潛艦將於 2027 年起部署在西澳的一座海軍基地，以協助澳洲取得核子潛艦能力。
潛水艇內部採用先進科技，光學桅杆取代了傳統潛望鏡，艇員們使用遊戲手把操控設備。在潛水艇上，他們可能長達 100 天無法見到陽光，且為保持隱蔽，和家人只能透過有限的郵件通訊。
艇長 Jeffrey Corneille 表示，維吉尼亞級潛艦是「全球最先進的戰艦」，並強調其強大的威懾作用。澳洲政府計劃投入 80 億澳元（約 50 億美元）升級斯特林海軍基地（HMAS Stirling），以迎接「西部輪駐潛艇部隊」（Submarine Rotational Force West），預計今年年中將有 50 至 80 名美軍人員抵達，兩年內人數將增至數百人。
斯特林海軍基地因其靠近印度洋與亞洲的戰略位置，而被美國視為關鍵駐點。專家認為，美國的目標是在印太地區加強防禦，以應對中國日益增長的海上實力。在川普政府時期，維吉尼亞級潛艦計畫未受國防預算削減影響，被認為對台灣防禦至關重要。
2024 年 11 月，「明尼蘇達號」已將母港從夏威夷遷至關島，更接近台灣。同時，今年 2 至 3 月，中國海軍編隊繞澳航行，並在東海岸舉行實彈演習後，途經西澳海域進入印度洋，展現了在該地區的影響力。
根據 AUKUS 協議，澳洲將在未來十年購買兩艘二手維吉尼亞級潛艇，並與英國合作建造新型核潛艇，取代其老化的柴電潛艇。為此，已有115 名澳洲軍人在美軍核子潛艦服役或接受訓練，另有 130 人在夏威夷接受維修訓練。
