【記者 吳瑞興／嘉義縣 報導】在澎湖群島中，比台灣島更早誕生的「南方四島」地勢險峻且充滿神祕感。四周壯闊的草生地景觀背後，隱藏著長達兩千年的環境變遷史。由中正大學地球與環境科學系汪良奇教授所帶領的古環境重建研究團隊近日發表最新研究，透過鑽取東吉嶼地層中的「花粉化石」，成功重建了這座島嶼從清代的航運要塞到日治時期轉變為農耕歷史軌跡。研究更證實東吉嶼並非如人類砍伐而喪失森林，而是兩千年來始終維持著草生地貌。
南方四島過去是否曾經有過森林?為什麼澎湖東吉嶼與現今全都是遼闊草原?為了驗證此點，研究團隊在海洋國家公園的支持下，深入澎湖鑽探。汪良奇解釋，雖然東吉嶼由玄武岩組成，看似難以保存沉積物，但團隊成功在低窪處挖掘出厚達兩米的樣品，記錄了過去兩千年的環境變遷。
不同於傳統考古學依賴器物，該團隊利用「花粉分析」這項科學利器。主持人汪良奇解釋，花粉如同自然界的精密儀器，每一層地層中的花粉種類與比例，都能告訴我們當時島上的植被與氣候。研究證實，過去兩千年來東吉嶼並無森林存在的證據，採集到的少量樹木花粉多是由台灣或中國大陸隨風飄散而來的「外來客」。
但在研究過程中，團隊在約 80 公分深的地層中意外發現了大量的文化層遺留，包括清代福建常見的青花瓷片、紅磚，以及當時居民捕魚用的「魚墜」。這證實了在黑水溝航運繁忙的年代，東吉嶼曾是漢人橫渡台灣海峽時極為關鍵的停靠點與交匯據點。
更令人驚訝的是島上農耕文明的興起，研究顯示，雖然清代已有居民居住，但當時多以漁獵與貿易為生。直到西元1810 年（晚清）左右，地層中開始出現「農耕禾本科」花粉（如水稻、高粱、小米等人類馴化過的禾本科作物），顯示人類開始在島上種植作物。約莫日治時期，為了增加糧食產量，居民開始進行大規模的「土壤改良」，將生活垃圾與沙土混合填入地層，並築起石牆保護作物，形成著名的「菜宅」景觀。這一歷史轉折點，完整地紀錄在農耕花粉濃度的劇烈變化中。
目前中正大學研究團隊是台灣僅存專精於利用花粉重建古環境的團隊。汪良奇強調，古生物研究不只有恐龍或鯨魚化石，這些微小的孢粉、藻類更能細緻地反應氣候變遷與自然災害、海嘯等歷史。
雖然目前的成果僅涵蓋過去兩千年，但研究團隊已觀測到該地區有厚達十公分的沉積層，預估可追溯至一萬年前的歷史。團隊計畫於今年度再次前往鑽探，期望能將東吉嶼一萬年來的環境與氣候全貌完整補齊，為台灣的古環境研究再添重要篇章。
圖：由中正大學地球與環境科學系汪良奇教授所帶領的古環境重建研究團隊近日發表最新研究，透過鑽取東吉嶼地層中的「花粉化石」，成功重建了這座島嶼從清代的航運要塞到日治時期轉變為農耕歷史軌跡。揭開澎湖東吉嶼兩千年神祕面紗 中正大學團隊研究證實「黑水溝」曾帶動農耕革命。（照片中正大學提供）
