西元前878年，周厲王即位。他荒淫奢侈，揮霍無度，很快就使財政出現危機。
為了滿足自己的驕奢生活，周厲王聽信了大臣榮夷公的計策，千方百計地增加賦稅，實行“專利”政策。他將全國的山林河澤收歸國有，任何人不管是上山砍柴、采藥，還是下河捕撈魚蝦，都得繳稅。甚至老百姓喝水、走路也不放過。
這種專利政策，不但損害了廣大平民的利益，還觸犯了王室貴族的權益。那時，住在野外的農夫叫“野人”，住在鎬京城裏的百姓叫“國人”。國人都苦不堪負，怨聲載道，有的甚至咒罵厲王。
大臣召伯虎看到這種狀況，憂心忡忡，就勸告周厲王廢除“專利”，以安撫民心。
可周厲王不但不聽，反而變本加厲。他下令禁止國人議論“專利”，還安排了衛國神巫監視國人。只要發現議論朝政、咒罵厲王的國人，就抓住處死。在此高壓統治下，人人自危，國人見面不敢交談打招呼，只交換下眼色就匆匆走開。整個京城沉悶得讓人窒息。
周厲王見自己的制裁取得了一定效果，就炫耀地對召伯虎說：“怎麼樣？百姓沒有怨言了吧。”
召伯虎說：“大王，您這樣做是在堵百姓的口，這樣比堵塞河流後果更嚴重。治水應該疏通河道讓它暢通無阻，治理百姓應該讓他們知無不言。百姓發表意見，政事的善惡好壞就能反映出來，好的推廣，不好的加以防範。如果堵住百姓的口不讓說話，只能適得其反，並且不會長久。”
周厲王仍聽不盡召伯虎的勸告，繼續推行他的殘暴統治。人們仍生活在水深火熱之中，個個噤如寒蟬。
這樣過了很長時間，人們終於忍無可忍，憤怒的情緒像決口的洪水一樣爆發了！西元前841年的一天，城裏的國人聯合起來，手持棍棒、農具等沖向王宮，要殺死周厲王。
周厲王慌亂中命令兵士鎮壓國人，可兵士中大都是百姓出身，他們巴不得國人推翻厲王呢。所以他們不聽周厲王的調遣，有的甚至還加入到國人暴動的隊伍。
周厲王現在才後悔不聽召伯虎的話了，可大勢已去，他只好帶了些隨從，偷偷溜出了王宮。臨走前，周厲王把太子託付給了召伯虎。然後沿渭水河岸，一直逃到彘地（今山西省霍州市）。十四年後，周厲王病死於此地。
暴動的國人找不到周厲王，就決定拿太子抵罪。他們獲悉太子被藏在大臣召伯虎家，就包圍了召家，逼召伯虎交出太子。召伯虎為了保護太子，忍痛將自己的兒子冒充太子交給起義的國人。
暴動的第二天，周朝的諸侯國衛國的衛武公率領部隊來到京城，他見起義國人已經散去，就命部隊駐紮到了宮裏。
國不可一日無君。周厲王外逃，暴動剛剛平息，召伯虎此時還不敢暴露太子的身份。於是，召伯虎就提議國事暫由衛武公代理，大家一致同意。因為衛武公又叫共伯和，所以，這一年（西元前841年）被稱為共伯和元年，從這一年起，我國歷史有了準確的紀年。
共伯和執政後，廢除了“專利”政策，減免了賦稅，百姓生活言論等又恢復了自由，社會經濟又逐漸繁榮起來。
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