長平之戰後，趙國元氣大傷。西元前259年，秦國乘勝包圍了趙國的都城邯鄲。但趙國將士殊死堅守城池，秦國歷時兩年多，也未攻下邯鄲。
由於久困糧乏，邯鄲城內竟出現了人吃人的人間慘劇。趙惠文王的弟弟是平原君，平原君夫人是魏國信陵君的姐姐。她經常給魏王和信陵君寫信，請他們出兵相救，以解邯鄲之危。
在信陵君的多次請求下，魏王終於派大將晉鄙率領十萬大軍前去邯鄲救援。
秦王聽說後，十分惱怒。就派使者威脅魏王說，如果魏國救援趙國，那麼秦國攻下邯鄲後，馬上就會攻打魏國。
魏王害怕了，就命令晉鄙在鄴地（今河北磁縣）觀望待命，不再前進一步。
平原君見救兵久久不到，非常生氣，就給信陵君寫了一封信說：“我認為公子有高尚的節義，能夠解救他人於危難之中。現在邯鄲城危在旦夕，而救兵卻還沒有到達，公子救人於危難的精神何在？你拋棄我也就算了，難道你就不可憐可憐你姐姐嗎？”
信陵君見信後，極力請求魏王，但魏王始終不答應讓晉鄙發兵相救。
見魏王如此害怕秦國，平原君就賭氣率領千餘人去趙國救援。路過東門，碰見看守城門的隱士侯嬴。
侯嬴就對信陵君說：“您這樣做無異於用肉去喂餓虎，有什麼用呢？”信陵君便向他請教如何辦才好。
侯嬴悄悄地對信陵君說：“我聽說調動晉鄙的兵符就放在魏王的臥室裏，而魏王最寵愛的如姬可以隨意進出臥室。原先如姬的父親被人殺害，三年未報仇。最後她哭泣著求你，你派人殺了她的殺父仇人，如姬對你感激不盡。如果現在你去求她拿出兵符，她一定會答應你的。”
信陵君按照侯嬴的辦法去做，果然，如姬不失所望，偷取出了兵符交給信陵君。
怕到時晉鄙不交出兵權，侯嬴就推薦大力士朱亥陪信陵君前去晉鄙軍中。朱亥是城中一個屠夫，與侯嬴關係很好。
信陵君與朱亥等一行人來到鄴，向晉鄙出示了兵符，說明了來意。晉鄙卻滿腹狐疑，他說：“現在十萬大軍都歸我統率，責任重大。您僅憑兵符就讓我交出兵權，恐怕沒那麼簡單吧。”。見此情景，朱亥猛地從袖子裏掏出四十斤重的鐵錘，打死了晉鄙。
信陵君就統率了晉鄙的軍隊，他下令說：“我們準備與秦軍誓死一戰，父子都在軍中的，父親回去；兄弟都在軍中的，哥哥回去；兄弟一人的，回家奉養父母。”這樣挑選精兵八萬，前去邯鄲救援。
在魏軍和趙軍及楚軍的內外夾攻下，秦軍大敗而逃。邯鄲解圍，趙國得救了。
怕魏王追究責任，信陵君不敢回去，他讓部下帶領軍隊回到魏國。在趙王和平原君的邀請下，信陵君和他的一些門客，留在了趙國。
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