西元前227年的一天，易水（在今河北易縣）邊。“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”隨著這悲壯的歌聲，一位氣宇非凡的壯士拱手向一群身穿白色衣服的人們告別。
這位壯士就是燕國的荊軻，他在和燕國的太子丹等人辭別，之後將赴秦國去執行一件重大的任務——刺殺秦王政。
荊軻為什麼要去刺殺秦王呢？這還得從頭說起。
原來早在幾年前，太子丹在秦國當人質。他見秦王不斷侵佔燕國的地盤，並有兼併列國之野心。太子丹就偷偷逃回燕國，發誓要為燕國報仇。
怎麼報仇呢？燕國單獨打不過秦國，聯合其他國家吧，韓國、趙國都已被秦國滅亡，也不行。於是太子丹就想讓刺客去刺殺秦王。讓誰去呢？這時他想到了一個人——荊軻。
荊軻是太子丹的門客，他臂力過人，有膽有謀。太子丹平常與他都是共衣馬車裘，所以荊軻對太子丹很感激。
太子丹就找到荊軻，說明了自己的意圖。
荊軻毫不猶豫地應允了下來，他說：“為了接近秦王，我們必須先讓秦王相信我們是有誠意的。聽說秦王早想得到我國土地督亢（在河北涿縣一帶）。還有秦王正在重金懸賞通緝流亡在我國的秦國將軍樊於期。我要是能拿著督亢的地圖和樊將軍的頭去獻給秦王，這樣就好辦了。”
太子丹不忍心傷害樊於期，荊軻就私下找到樊於期商量此事。樊於期果斷自殺身亡。
太子丹準備了一把鋒利的毒匕首送給荊軻，作為行刺的武器，還派了個年輕的勇士秦舞陽做荊軻的副手。於是就出現了本文開頭的一幕。
荊軻與秦舞陽來到秦國都城咸陽（今陝西咸陽東北），在咸陽宮受到了秦王政的接見。荊軻手捧地圖和裝著樊於期頭顱的木匣，一步一步走上朝堂臺階，獻給秦王。
秦王打開木匣一看是樊於期的頭顱，非常高興，又讓荊軻把地圖打開。
荊軻的心裏砰砰直跳，因為毒匕首就在地圖裏藏著。最關鍵的時刻馬上來臨！荊軻努力掩飾著內心的慌亂，慢慢打開卷著的地圖。
匕首終於露出來了！
秦王大驚設色，跳了起來！
說時遲那時快，荊軻左手拉住秦王政的袖子，右手抓起匕首直向秦王胸口刺去！
秦王政拼命向後退去，竟把袖子掙斷了。他想拔出身上的寶劍，可劍鞘太長，不能馬上拔出來。於是，他轉身就往外跑，荊軻握著匕首緊追不捨。秦王政只好圍著朝堂上的大柱跑，荊軻步步緊逼。兩人走馬燈似的轉了一圈又一圈。
兩旁的官員被這一幕驚呆了，他們手無寸鐵，外面的武士按規定沒有秦王的命令是不能上殿的。眾人一時六神無主，傻呆呆地幹看著。
這時，秦王的隨從醫官夏無且急中生智，把手中的藥袋朝荊軻使勁投去。荊軻用手一擋，藥袋飛到一邊去了。
在這一眨眼的時間，秦王拔出寶劍，用力砍斷了荊軻的左大腿。
荊軻晃了晃身子，倒在地上。他把手中的匕首扔向秦王政，秦王政往旁邊一閃，匕首貼著他的耳朵飛了過去，打在柱子上。
秦王趁勢上前，朝荊軻身上又刺了幾劍。荊軻倒在了血泊中。
這時候，聞訊上來的武士又圍著荊軻一陣砍殺，結束了荊軻的性命。秦舞陽也被亂刀砍死。
秦王政望著荊軻的屍體，簡直不敢相信這會是真的。
荊軻行刺秦王功敗垂成，惹得秦王大怒，於西元前226年，消滅了燕國。之後，趁勝追擊，兼併了其他國家，於西元前221年統一了中國。
荊軻刺秦王，在史書上留下了悲壯的一頁。
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